Die Excalibur-Alternative (ePub)

sich auch verkrochen, hatte er in seiner tonlosen Stimme gesagt, und die Strafe für Deserteure wäre hart. Sir George hatte die Warnung ernst genommen und dafür Sorge getragen, dass auch seine Untergebenen das taten. In all den Jahren ihrer Sklaverei hatte kein einziger seiner Männer versucht zu fliehen. Jedenfalls nicht aus ihren Lagern. Drei Männer waren von den mechanischen Einheiten des Dämon-Narren gejagt worden, nachdem sie sich auf dem Marsch oder während der Schlacht von ihrer Haupttruppe entfernt hatten.

Keiner war lebend ins Schiff zurückgekehrt. In wenigstens einem Fall war sich Sir George ganz sicher, dass der Soldat einfach nur die Orientierung verloren und sich in dem dichten Nebel verirrt hatte, der an jenem Tag über ihrer Marschkolonne lag, doch das war dem Dämon-Narren egal gewesen. Der Soldat hatte sich ohne Erlaubnis von der Truppe entfernt. Das hieß Desertion, und die wurde mit dem Tode bestraft. Er hatte kein Bedürfnis, die Umstände des Falls genauer zu untersuchen.

Der tote Mann war schließlich nur ein primitiver Engländer gewesen. Und der Dämon-Narr hatte es wahrscheinlich als Gelegenheit betrachtet, mal wieder eine seiner Lektionen zu erteilen. Im Laufe der Jahre hatten einige Engländer begonnen, die Sicht des Dämon-Narren über das Leben im Freien zu teilen. Trotz der luxuriös ausgestatteten Zelte und Pavillons, der Komfort an Bord des Schiffs und selbst an Bord des Landeboots war noch besser, und keiner der Menschen war so dumm, ihn ganz zurückzuweisen, trotz ihrer Gefangenschaft. Aber eine Mehrheit spürte noch immer die angeborene Sehnsucht nach frischer Luft und freiem Himmel - eben der »natürlichen Luft« von Planeten, auch wenn diese niemals das Zuhause ihrer Gattung gewesen waren.

Sie zogen es vor, an der frischen Luft zu schlafen, den Wind zu spüren und die Laute der vogelähnlichen Wesen auf den jeweiligen Welten und das Glucksen fließenden Wassers zu hören. Und selbst die, die für die Nacht an Bord des Landeboots zurückkehrten, genossen ein gelegentliches Mahl im Freien. In der Tat nahmen die Picknicks oft die Gestalt eines Fests oder eines Jahrmarkts auf der Erde an, was dazu beitrug, sie aneinander zu binden und ihren Sinn für die Gemeinschaft zu verstärken. Und sie waren eine Gemeinschaft ebenso wie eine Armee. In vielerlei Hinsicht, dachte Sir George oft, hatten sie Glück, dass nur so wenige von Adel unter ihnen waren. Er selbst war der einzige wahre Edelmann, und selbst er war der Enkelsohn eines einfachen Soldaten."