Alchemie. Die Königliche Kunst

Die Alchemie in Bilderhandschriften
Die alchemistischen Bilderhandschriften aus der Zeit um 1400 bis 1500 gelten als Königsdisziplin der "Königlichen Kunst" - wie die Alchemie seit der Neuzeit bezeichnet wird. In den Handschriften wurden erstmals Bilder dem Text gegenüber gestellt, die den Metaphern-Reichtum der Alchemie widerspiegeln. Manch alchemistischer Druck setzt dabei sogar ganz auf die Kraft der Darstellungen und kommt ohne Text aus. Ein herausragendes Beispiel ist die Turnierszene von Sonne und Mond als personifizierte Kämpfer: Sol und Luna, Sonne und Mond, kämpfen um die kosmische Vorherrschaft. Ihre Lanzen treffen die Schilde des jeweils anderen, es herrscht Gleichstand im Kampf. Dies ist nur eine der Allegorien in der Alchemie und ein beliebtes Motiv der mittelalterlichen Kunst. Damals herrschte die Vorstellung von einer bipolaren Schöpfung - einer Welt voller Gegensätze und Spannungen. Nur der sogenannte Adept, der durch intensives Studium dem Stein der Weisen auf der Spur war, konnte die beiden Pole ins Gleichgewicht bringen. Eine Vielzahl solcher Miniaturen aus spätmittelalterlichen Manuskripten ist in dem Kunstband abgebildet. Begleitende Texte entschlüsseln ihre Rätselhaftigkeit.

Praktische Alchemie und spekulative Alchemie
Von Anfang an gab es in der Alchemie zwei Strömungen, die gleichberechtigt nebeneinander Bestand hatten: die praktische Alchemie, die sich der Pflanzenkunde und der Arbeit mit Metallen widmete, und die spekulative Alchemie als philosophischer Überbau. Letztere regte die Maler dazu an, sich mit weltanschaulichen Fragen der Alchemie und ihren Allegorien zu befassen. Die praktische Alchemie inspirierte Künstler zu Werken mit dem praktizierenden Alchemisten am Ofen, an der Destilliereinrichtung oder beim Studium. Das Motiv vom "tätigen Alchemisten" ist besonders in der niederländischen und flämischen Malerei im 17. Jahrhundert verbreitet. Manche der Bilder zeigen den Alchemisten als weisen und geheimnisvollen Wissenschaftler bei