Christoph Columbus

Christoph Columbus. Der Don Quichote des Ozeans ist eine Biographie von Jakob Wassermann, die 1929 erschien. Der Plan Das Gold Der Plan, in einen Satz gezwängt, heißt: Columbus will von einem iberischen Atlantikhafen aus, immer westwärts segelnd, auf direktem Wege Indien erreichen. Im Mittelalter hatten europäische Asienreisende - wie Marco Polo - den Weg ostwärts über die eurasische Landmasse genommen. Ein Reiseantrieb war die Goldgier der Europäer. Die Kugel Ptolemäos (*87; ¿150) hatte im Almagest bereits an der Schwelle zur Spätantike den Europäern das Weltbild der Griechen überliefert: Die Erde ist kugelförmig. Zwar behauptet Columbus, die Erde gleiche mehr einer Birne - nach dem Stiel hin - als einer Kugel (143), aber für seine Idee laufen Birne oder Kugel auf ein und dasselbe hinaus: Indien und Zipangu müssen auf dem westlichen Seeweg erreichbar sein. Ein Hafen an der portugiesischen Küste wäre ein geeigneter Startpunkt. Der Irrtum Wo aber nimmt Columbus den Mut zur Fahrt ins Ungewisse her? Sein Landsmann und Zeitgenosse Toscanelli hatte Ptolemäos' Theorie von der Kugelgestalt der Erde "präzisiert": Die eurasische Landmasse erstrecke sich über 230 Längengrade (31). Also, rechnet Columbus, erstreckt sich der direkte westliche Seweg nur über 130 Längengrade. Aus dieser Rechnung nimmt Columbus seinen Mut. Toscanelli aber hatte sich geirrt. Ein Blick auf den heutigen Globus zeigt, der direkte Weg nach Westen beträgt ca. 205 Längengrade (und nicht 130). Aber das weiß in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts noch niemand. (Quelle: Wikipedia)