Der Sohn des Mandarins

China am Ende des 19. Jahrhunderts: Der vierjährige Robert de la Motte ist der einzige, der einen Überfall aufständischer Chinesen auf eine europäische Delegation überlebt. Er wird von dem Mandarin Lin Nie-fü gerettet, der ihn wie seinen leiblichen Sohn aufzieht. Fen-che, so sein neuer Name, kann sich an seine wahre Herkunft nicht mehr erinnern und wächst nun als Chinese auf - voller Ehrfurcht und Bewunderung für seine geliebten Eltern. Doch sein abenteuerliches Leben ist von Schicksalsschlägen gezeichnet: Nur mit knapper Not kann er seinen Vater retten, der zu Unrecht zum Tode verurteilt wurde, und es kommt zu einer schicksalhaften Begegnung mit seiner leiblichen Mutter. Durch einen klugen Schachzug kann er verhindern, daß unermessliche Schätze des Kaiserpalastes ins Ausland gebracht werden, und verdient sich damit die Gunst des jungen Kaisers Guang Hsü. Als China in den Zangengriff der Kolonialmächte gerät und der Boxeraufstand das Land ins Chaos stürtzt, gelingt es Fen-che durch geschickte Verhandlungstaktik, die Herrschaft der kaiserlichen Familie zu retten.