Die Geliebte des Normannen

»Ein Mann weint nicht«, hatte sein Vater ernst bemerkt, als er ihn früheran jenem Tag seines Aufbruchs nach Win­chesterbeiseite genommen hatte. »Es ist eine Ehre, am Hof des Königs aufgezogen zuwerden, Stephen, eine große Ehre, und ich weiß, du wirst deine Pflicht tun, wiees einem Mann gebührt, und mich stolz machen.« »Ich verspreche es, Mylord«, erwiderte Stephen mit großer Entschlossenheit.

Sein Vater ergriff ihn lächelnd an der Schulter, doch seine lebhaften,blauen Augen erreichte dieses Lächeln nicht. Sie waren unerklärlich traurig.

Stephen hatte nicht mit der Einsamkeit gerechnet. Er hatte damals nichtverstanden, was es bedeutete, von daheim und der Familie getrennt zu sein. Erhatte sich nicht vorstellen können, dass er sich so schrecklich nach zu Hausesehnen würde. Noch immer musste er sich unmännlichen Tränen ge­schlagen geben,auch wenn er es partout nicht wollte. Aber eines Tages würde er heimkehren undsein Erbe antreten, als erwachsener Mann, als Ritter mit Sporen, und sein Vaterund seine Mutter würden stolz auf ihn sein.

»Wach auf, Balg! «

Stephen erstarrte. Duncan stand über ihn gebeugt, ein wei­terer junge, deram Königshof lebte. Duncan war ein paar Jahre älter als er, hatte es jedochweitaus schwerer. Denn er wurde nicht nur am Hof von König Wilhelm erzogen - erdiente auch als Geisel. Duncan war der Sohn des schottischen Königs aus dessenerster Ehe. Theoretisch sollte Schottlands König Malcolm nun, da König Wilhelmseinen Sohn Duncan in der Hand hatte, seine Feindseligkeiten gegen England be­enden.

Stephen bedauerte Duncan, aber der junge war so wider­lich, dass er esnicht fertigbrachte, ihn zu mögen. Und aus ei­nemunerfindlichen Grund schien Duncan ihn auch zu has­sen.

Vorsichtig setzte sich Stephen auf und wischte sich Stroh von der Wange.

»Der Prinz will dich sehen«, sagte Duncan. »Hast du ge­weint? «, höhnte erdann.

Stephen versteifte sich.

»Ich bin zu alt, um zu weinen«, erwiderte er verbissen und stand auf. Erwar sechs. »Was will der Prinz?,< »Weiß ich nicht«,antwortete Duncan, aber er grinste dabei hämisch.

Ohne zu wissen warum, spürte Stephen ein Unbehagen in sich aufsteigen. Esmachte ihm nichts aus, zum Prinzen geru­fen zu werden. Rufus hatte sich bereitskurz nach seiner An­kunft mit ihm angefreundet; er war sein einziger Freund amKönigshof. Da Stephen von allen Knaben der jüngste und die kürzeste Zeit beiHofe war, ignorierten ihn die anderen jun­gen, oder sie gängelten und necktenihn. Sehr bald hatte er gelernt, wann er sich wehren sollte und wann es besserwar, sich zurückzuziehen. Nun war er natürlich verwundert. Ru­fus hatte ihnnoch nie zu sich rufen lassen, schon gar nicht mitten in der Nacht. Stephenmachte lange Schritte, um mit Duncan mithalten zu können, als sie aus dem Saalgingen.

Er fragte sich, wohin Duncan ihn wohl brachte, stellte aber keine Fragen. Vorder Abreise hatte sein Vater ihn ermahnt, genau zu beobachten, gut zuzuhörenund möglichst wenig von sich selbst preiszugeben. Und niemandem zu vertrauenaußer sich selbst. Bislang hatten die wenigen Wochen am Kö­nigshof den Wert desväterlichen Rates bestätigt.

Am Eingang zum Stall angekommen, blieb Stephen wie angewurzelt stehen. Rufuswar nicht allein dort, sondern mit einigen seiner Freunde, anderen jungen, diein etwa so alt waren wie der Prinz - um die sechzehn Jahre. Und sie waren allemächtig betrunken. Einer von ihnen grölte ein ordinäres Lied. Unter ihnenbefand sich eine Dienstmagd; zwei der jun­gen hatten einen Arm um sie gelegt. Ihrezerrissene Tunika gab den Blick auf einen üppigen Busen und feste Brustwar­zenfrei. Im ersten Augenblick starrte Stephen verblüfft, doch als einer der jungensich an dem Mädchen zu schaffen machte, wandte er sich mit hochrotem Kopf ab.

Der Prinz fixierte den sechsj ährigenjungen. Aus einem un­erklärlichen Grund verstärkte sich Stephens Unbehagen nochmehr. Rufus' Gesicht war vom Alkohol gerötet, und seine Augen funkelten wild. Mitgekrümmtem Zeigefinger lockte er leise: »Komm her, mein hübscher Stephen! «

Stephen stand reglos da. Nicht nur, dass die Augen des Prinzen funkeltenund ungewöhnlich glänzten, er hatte auch in einer höchst intimen Art und Weiseseinen Arm um einen jüngeren Knaben gelegt. Stephen kannte diesen jungen nicht;er trug die schäbige Kleidung eines Leibeigenen. Er war si­cher nicht der Sohneines großen Lords, der am Königshof erzogen werden sollte. Als sich ihreBlicke trafen, spürte Ste­phen sofort große Sympathie für den jungen.

Sein Vater hatte ihn gewarnt, es gebe bei Hofe Männer, die Knaben zugetanwaren, und ihm eingeschärft, ihnen gegen­über sehr zurückhaltend zu sein. Stephenhatte das nur un­gefähr verstanden. Er hatte Lust in den meisten ihrer Formengesehen, auch wenn er ihre Bedeutung nicht erfasst hatte. Nun aber begriff ermit einem Mal, und es verblüffte und er­schreckte ihn.

Aber er musste sich einfach irren! Schließlich war dies Ru­fus, der Sohndes Königs!

Der Prinz trat näher, er schien den anderen jungen plötz­lich vergessen zuhaben.

» Guten Abend, Stephen«, sagte er lächelnd.

Wenn er lächelte, sah er ganz gut aus, trotz seiner wirren, flammendrotenHaare. Er schlang die Arme um Stephens schmale Schultern und drückte ihn ansich.

»Trink meinen Wein. Er ist außerordentlich gut, aus Bur­gund. «

© VerlagsgruppeWeltbild

Deutsch von HeinzTophinke