Die Lautenspielerin

Doch die Freude der beiden zerbrach wie die dünne Wand eines Muranoglases in tausend scherben, als sie an die Weggabelung bei saint-Guilhem-le-Désert kamen und ihnen Brandgeruch entgegenwehte. Von hier war es nur noch eine kurze Wegstrecke bis zu den Häusern ihrer kleinen hugenottischen siedlung am Rande der Montagne de la séranne. angstvoll sah Jeanne ihren Vater an, der die stirn runzelte und seinen schritt beschleunigte. Je näher sie ihrem Heim kamen, desto stechender wurde der Gestank von verbranntem Holz und etwas anderem, süßlichem, das Jeanne nicht einordnen konnte. ihr Vater stieß einen gellenden schrei aus und begann zu rennen. Jeannes Herz setzte einen schlag aus, und sie fühlte eine nie gekannte, unbeschreibliche Furcht in sich aufsteigen, während sie ihrem Vater folgte, bis ihre lungen zu bersten drohten.

Und schließlich standen sie am Weg, der in ihren bescheidenen Weiler führte. Welch ein Grauen! Das erste Haus brannte lichterloh, davor lagen die Bewohner: grässlich verstümmelte leiber, nackt und jeder Würde beraubt. Jeanne schrie und presste sich die Hand vor den Mund, denn der Gestank von kot und Blut war unerträglich. selbst den Hund der Familie hatten die schlächter gemordet, eine lanze steckte noch in seinem struppigen körper.

»Christine!«, brüllte ihr Vater wie von sinnen, warf den sack auf die erde und stürzte ans ende der Häuserreihe, wo sich ihr kleines Gut befand. Jeanne lief hinterher, und ihr Verstand weigerte sich zu begreifen, was sie im Vorbeirennen sah: das neugeborene ihrer Freundin lag zerteilt neben seiner geschändeten Mutter, das ausgerissene kinderärmchen neben der mütterlichen Hand, die es noch im tode greifen wollte. eine unschuldige kinderseele konnte weder hugenottisch noch papistisch denken. Welche Bestien waren hier am Werk gewesen? alles hatten sie verwüstet, als verbreiteten selbst die tiere den falschen Glauben. Der eselin des korbmachers hatten sie den Bauch aufgeschlitzt und das Gedärm herausgezogen, den korbmacher selbst auf seine Frau gebunden und beide mit einem spieß durchbohrt.

endlich gelangten sie zu den Pinien, welche die Grenze ihres landes markierten, und fanden am stärksten ast den knecht erhängt. ihr Vater rannte auf ihr Haus zu, dessen steinerne Mauern von Ruß geschwärzt waren. Der Dachstuhl war eingestürzt, die Plünderer hatten alles Brauchbare herausgeschleppt, dabei Fenster und türen zerschlagen und die stallungen in Brand gesetzt. Die Feuersbrunst musste bis vor kurzem gewütet haben, denn noch rauchte und schwelte es überall. auch hier hatten die Mörder kein leben verschont. Die Magd hatten sie geschändet, genau wie die Milchmarie, deren Brüste sich unwirklich weiß von ihrem blutverschmierten Rock abhoben.

»Mutter, o Mutter ...«, flüsterte Jeanne wie ein Gebet und wollte ihrem Vater in die trümmer ihres Hauses folgen, doch der stieß sie zurück.

»Bleib!«, rief er und verschwand hustend im Rauch.

Weinend stand Jeanne vor den trümmern ihres glücklichen lebens und wagte nicht, sich weiter umzusehen. schließlich kam ihr Vater zurück, das Gesicht versteinert, kleidung und Haut rußverschmiert. Wie einen kostbaren edelstein trug er mit beiden Händen einen Haufen asche vor sich her.

»Gib mir ein stück tuch«, sagte er mit heiserer stimme.

Jeanne hielt ihm ein taschentuch hin, in welches er die asche mit zärtlicher Geste gleiten ließ.

»Verwahre sie gut.«

langsam begriff sie, was er ihr eben in die Hände gegeben hatte, und schluchzte, bis sie keine tränen mehr hatte, ihr Magen schmerzte und die augen brannten.

»Gehen wir.« ohne sich noch einmal umzusehen, ging endres Fry den steinigen Pfad hinauf zur straße, sammelte seine Habseligkeiten auf und schlug denselben Weg ein, den sie gekommen waren.

als sie die Weggabelung hinter sich gelassen hatten, war es bereits dunkel. er hielt an und drückte seine verzweifelte tochter lange stumm an sich. sein körper wurde von Weinkrämpfen geschüttelt, aber er sagte nichts. kein Wort des Hasses auf die Mörder kam über seine lippen.

sie gingen zurück nach Montpellier und fanden einige zeit aufnahme bei dem begüterten apotheker. aus edlen Hölzern fertigte endres ein kästchen für die asche seiner Frau. Jeanne spielte stundenlang melancholische Weisen auf ihrer laute, einem zierlichen instrument, das auch ihre Mutter beherrscht hatte. Der tod von Christine Fry, geborener Bergier, hatte alles verändert und die Heiterkeit aus dem leben derer verbannt, die sie liebten, und wann immer Menschen ihre Religion mit flammender Rede verteidigten, wandte endres sich ab.

eines Morgens trat er zu seiner tochter, die mit ihrer laute unter einer Pinie saß. »Wir gehen nach sachsen, Jeanne. Dort lebt mein ziehvater.«

 

1

langsam holperte der Wagen über den gefrorenen schlamm. Die erhitzten körper der ochsen dampften in der eisigen Januarluft, und aus den nüstern der bulligen tiere stieg warmer atem, der sich sogleich in eiskristalle verwandelte. Geführt wurde der karren von einem finster dreinblickenden Mann, der sich ständig den Rotz mit seinem dreckigen Ärmel von Mund und nase wischte. auf den groben Händen hatten kälte und harte arbeit ihre spuren hinterlassen. Mit einer kurzen Rute schlug er auf die ochsen ein, denen der unebene Weg große Mühe bereitete. Die tiefen spurrinnen hatten sich in scharfkantig gefrorene Hindernisse verwandelt, auf denen die Hufe der zugtiere kaum Halt fanden.

auf der anderen seite des karrens ging schweigend endres Fry. sein sehniger körper wurde von einem dicken Wollumhang und einer Pelzkappe vor der kälte geschützt. nervös nestelte er an seinem Gürtel und warf Jeanne, die regungslos auf dem Wagen hockte, besorgte Blicke zu.

»Dort vorn, Herr.« Der karrenführer zeigte auf eine ansammlung niedriger Häuser, die sich entlang des Flusses unter Fichten und den nackten zweigen einiger laubbäume zu verstecken schienen.

Plötzlich kam Bewegung in Jeanne, deren ebenmäßiges Gesicht skeptisch aus einer samtverbrämten kapuze hervorlugte. Mit den armen hielt sie einen unförmigen sack auf ihrem schoß umschlungen. obwohl ihre lippen blau von der kälte waren, konnte niemandem verborgen bleiben, dass sie eine schönheit war. Große, dunkle augen schätzten unter fein geschwungenen Brauen die armseligen Behausungen ab. »Das kann nicht sein. Jedes Dorf in Frankreich sieht herrschaftlicher aus als diese Hundehütten!«

»Jeanne!« scharf mahnte sie ihr Vater.

Das Mädchen senkte den Blick und strich liebevoll über den sack, dessen langes ende mit einer kordel verschlossen war, wobei ihre lippen verdächtig zitterten.

»Jeanne«, sagte endres nun sanfter, und der bittende ton ließ das Mädchen den kopf wenden. »es ist nicht für immer, und wir müssen dankbar sein, wenn sie uns überhaupt aufnehmen. Wir haben alles verloren. ohne meine Werkzeuge und ohne das Holz kann ich keine instrumente bauen und kein Geld verdienen. Und ohne Geld kann ich ...«

»kein Holz kaufen«, beendete Jeanne den satz und brachte ein schwaches lächeln zustande. »ich weiß, Vater. es tut mir leid. ich will mir Mühe geben, aber ... ich meine, sieh es dir an!«

endres seufzte tief. Helwigsdorff an der Freiberger Mulde, so nannte sich das schmale Gewässer unter der eisdecke, war ein einfaches Waldhufendorf im kurfürstentum sachsen. Für jemanden, der im warmen süden Frankreichs aufgewachsen war, mussten der trübe Winterhimmel und die Braun- und Grautöne, in die Boden, Wiesen und Häuser getaucht waren, trostlos erscheinen.

Der karrenführer spuckte aus. »Hundehütten! Das trifft es irgendwie. Geht mich ja nichts an, aber warum seid ihr nicht in Frankreich geblieben? Holz gibt es da doch auch. ihr seid geflohen, weil ihr Hugenotten seid!«

endres runzelte die stirn. »Halt den Mund und bring uns zum Haus des alten Froehner.« seit Großhartmannsdorf mussten sie die Gegenwart dieses ungehobelten Friedger Pindus ertragen, dessen einzige sorge der nächste schluck selbstgebrannter war. im Grunde war es ein Wunder, dass er sie ohne zwischenfälle die schwierige Wegstrecke hergebracht hatte.

Und doch hatte der einfache karrenführer recht mit seiner Vermutung. sie waren Hugenotten, und die politische lage in Frankreich war brisant. es herrschte krieg, Bruderkrieg. in endres' augen die furchtbarste Form von krieg, wenn ehemalige Freunde, Familien, Menschen einer nation gespalten wurden durch den Glauben. niemand konnte sich sicher fühlen, weil unter dem Deckmantel des Glaubenskampfes Bespitzelung, neid und Verrat die finstersten abgründe der menschlichen seele zutage brachten. ausgerechnet jetzt wurde Frankreich von karl iX., einem jungen, schwachen Herrscher, und dessen Mutter, der italienerin katharina de Medici, regiert. Die königinmutter betrieb eine intrigante, machiavellistische Politik, doch die religiöse spaltung des landes konnte sie nicht aufhalten. sie stand zwischen zwei mächtigen interessengruppen, den katholischen Guisen und den protestantischen Bourbonen. Die von katharina propagierte relative religiöse toleranz war 1562 im edikt von saint-Germain-en-laye sanktioniert worden, doch das Massaker von Vassy hatte die konflikte erneut und mit weit größerer schärfe als zuvor ausbrechen lassen.

so griffen katholiken in troyes, Meaux oder sens protestantische Gläubige auf dem Weg zu ihren Gottesdiensten an, obwohl offiziell festgelegt worden war, dass protestantische Versammlungen in jeder landvogtei abgehalten werden durften. Willkürlich wurden Häuser von wohlhabenden Hugenotten geplündert, so dass viele Familien ins lutherische straßburg flohen. erschwerend kam hinzu, dass die Hugenotten in zwei lager gespalten waren: Die konservativen wollten die strengen Glaubensgrundsätze, die in Genf propagiert wurden, durchsetzen, während die liberalen darin eine Gefahr für die gesamte sache sahen.

endres konnte nur den kopf schütteln über so fanatische Glaubensbrüder wie die anciens von troyes, welche auf der ausgabe einer méreau an fromme Gläubige bestanden. Gläubige, die nicht im Besitz dieser Münze waren, wurden vom abendmahl ausgeschlossen.

Vor diesem Hintergrund hatte endres mit seiner tochter die beschwerliche Reise nach sachsen unternommen. im protestantischen sachsen herrschte kurfürst august, der dem für seine toleranz in konfessionsfragen bekannten kaiser Maximilian ii. nahestand und sich um den Religionsfrieden von augsburg verdient gemacht hatte. Hier hofften sie auf eine friedliche zeit.

Friedger schnäuzte auf den Weg, indem er sich ein nasenloch zuhielt. »Ha! Jetzt weiß ich es! ihr seid der ziehsohn des alten Froehner!« triumphierend knallte er die Rute gegen das Joch der ochsen.

endres und Jeanne schwiegen, was den neugierigen karrenführer nicht störte. »abgehauen seid ihr damals. Die leute haben noch lange darüber gerätselt, was vorgefallen ist zwischen Ulmann und euch. einige behaupten ja, ihr hättet das land verlassen müssen, weil ...«

»es reicht! spar dir deine lügengeschichten fürs Wirtshaus«, fuhr endres ihn an.

Doch Friedger Pindus focht das nicht an. »Dann seid ihr in der Fremde ein reicher Hugenotte geworden, so ist es doch? Das erhöht natürlich die Fahrtkosten.« er rülpste laut und grinste.

angewidert schloss Jeanne die augen und drückte ihre laute, die sie zum schutz gegen kälte und nässe in tücher geschlagen hatte, an sich. Von einem zufluchtsort und einem neuanfang hatte ihr Vater gesprochen, doch die ahnung wuchs, dass man sie kaum herzlich willkommen heißen würde. Mit der zunge fuhr sie sich über die aufgesprungenen lippen und wischte sich eine träne von der Wange. Die Haut spannte unter der kälte, und nicht nur die angst vor dem Ungewissen ließ sie zittern.

»Jeanne, gleich sind wir da.« ihr Vater drückte sanft ihren arm. »thomas ist ein guter Mann, glaub mir. er war immer gerecht und wird uns helfen.«

sie räusperte sich und blinzelte in den kalten Wind, der vom Fluss heraufwehte.

»Habe ich doch recht, dass ihr den alten Cistermacher kennt«, meinte Friedger und schlug erneut die geschundenen ochsen. Man hatte den tieren Ringe durch die nasen gezogen und daran seile geknüpft, an denen er gelegentlich riss, obwohl die tiere keine anstalten machten auszubrechen. es schien ihm Freude zu bereiten, die tiere zu quälen.

im schwächer werdenden licht des sich neigenden tages wirkten die Häuser noch düsterer. irgendwo bellte ein Hund, ein kind weinte. Der eisige Wind drang selbst durch die vielen schichten dichter Wolle und hielt die Menschen in ihren Häusern, deren Fensterläden meist zugeklappt waren. aus einer niedrigen kate traten zwei Männer auf die straße. Der eine hinkte und stützte sich schwer auf einen Gehstock. Der andere, jüngere wandte sich noch einmal um und zog aus einer ledernen Umhängetasche ein kleines Bündel kräuter und gab es der in der tür wartenden Frau.

»Fahrende Händler zu dieser Jahreszeit?«, fragte endres.

»Ph!« Friedger spuckte aus. »Der alte heißt sich Wundarzt, ist aber nichts weiter als ein Quacksalber. Der andere ist mein sohn. Der taugenichts sollte arbeiten, um Geld nach Haus zu bringen, meint aber, er wäre zu was Großem auserkoren. Gelumpe!« Das letzte Wort rief Pindus so laut, dass die beiden Männer es hörten und sich umdrehten.

Jeanne sah, wie der Wundarzt die Hand auf den arm des Jüngeren legte, der seinem Vater einen Blick zuwarf, in dem Wut, Verachtung und scham lagen. als er das kinn hob, fiel sein Blick auf Jeanne, und ihre augen trafen sich. er hatte ein offenes Gesicht mit klaren zügen. Verwirrt senkte Jeanne die lider und spürte den Blick des Unbekannten noch in ihrem Rücken, als sie schon längst vorübergefahren waren und einen Platz mit einer riesigen eiche erreicht hatten. Der knorrige alte Baum behauptete sich stolz vor dem Haus des ältesten Mitglieds der Familie Froehner, die auch im nahen Randeck Werkstätten betrieb.

»so, da wären wir!« Pindus hievte das wenige Gepäck, das aus zwei ledersäcken bestand, vom karren.

»zwanzig Jahre«, murmelte endres und betrachtete die rissigen Hauswände und das eingedrückte Dach, welches notdürftig mit stroh geflickt war. Direkt an das einstöckige Wohnhaus grenzte der stall, aus dem lautes Quieken und schnattern ertönte.

»Die haben wenigstens noch ein schwein und Federvieh. ich weiß nicht, wie ich meine Brut durchkriegen soll. Verfressene Bande, liegen faul rum, während ich zusehen muss, wie ich die Mäuler stopfe«, beschwerte sich Friedger und warf den zweiten sack auf die erde, wo er scheppernd zu liegen kam.

»Pass doch auf, Mann!«, fauchte Jeanne und kletterte vom karren herunter. ihr Deutsch war fehlerfrei, doch von einem französischen akzent gefärbt.

endres holte einige Münzen aus einem kleinen Geldsack und ließ sie in die ausgestreckte Hand des karrenführers fallen. »zwanzig Groschen, wie vereinbart.«

»Vierzig, oder ich erzähl' überall herum, dass ihr Hugenotten auf der Flucht seid.« Verschlagen hielt er die Hand ausgestreckt.

»tu, was du nicht lassen kannst. Wir sind keine katholiken, und wir sind hier nicht in Frankreich«, sagte endres ruhig und griff nach Jeannes zitternder Hand.

Doch so leicht gab sich Friedger nicht geschlagen. »nein, in Frankreich sind wir nicht, aber ihr verkennt die lage, werter Herr. Der kurfürst ist kein Mann, der andersgläubige toleriert, und jeder, der nicht dem luthertum angehört, ist ein ketzer!«

»ach, übertreib doch nicht, Mann! Wir gehören doch quasi zur selben konfession, sind wir doch auch Reformierte«, erwiderte endres ungeduldig.

Friedger warf ihm einen verschlagenen Blick zu. »ihr könnt das natürlich nicht wissen, wart ihr doch lange fort aus der Heimat. Der gute kurfürst ist ein sehr gläubiger Mann. in sachsen gilt ausschließlich das luthertum, und jeder, der das nicht beherzigt, muss die Folgen spüren.« Der karrenführer genoss die erschreckten Mienen seiner zuhörer sichtlich. »Ja, wer sich öffentlich zu den Philippisten oder den Calvinisten bekennt, landet im Gefängnis oder auf der Folterbank.« Friedger legte den kopf schief und streckte erneut die Hand aus. »aber was rede und rede ich. Vierzig Groschen sind gewiss nicht zu viel.«

kommentarlos gab endres dem erpresser das Geld. Der grinste zufrieden. »Danke, mein Herr. ich weiß eure Großzügigkeit zu schätzen.«

»Hoffentlich«, murmelte endres, und zu seiner tochter sagte er: »na komm, mignonne, es wird schon werden.«

zweifelnd betrachtete Jeanne die ausgetretenen stufen, die zu einer roh gezimmerten Holztür hinaufführten. schaufel, Besen und eine art Rechen lehnten an der Wand neben einem verwitterten Holzschild, auf dem noch die Umrisse einer laute zu erkennen waren. Friedger trieb die ochsen an, und der Wagen rollte bereits davon, als die tür aufgestoßen wurde und eine alte Frau herausschaute. ihr Gesicht war von feinen linien durchzogen, die augen blickten wach und argwöhnisch.

»Ja, was ist denn nur ...?« Das kleid der alten war nicht aus feinstem stoff, aber sauber und ohne löcher. Um ihre schultern lag ein warmes Wolltuch. aus dem Hausinneren drang der Geruch von kohl.

Vater und tochter gingen die stufen hinauf. oben nahm endres seine Mütze ab und neigte den kopf. »Mutter agathe, ich bin es, der endres, und das ist meine tochter Jeanne.«

Jeanne machte einen höflichen knicks, wobei sie ihre laute weiter mit einer Hand festhielt.

Die alte riss die augen auf, hielt sich die Hand vor den Mund und drehte sich auf dem absatz um. »thomas! komm her! komm auf der stelle her!«, rief die alte, bevor sie zurückkehrte, die tür ganz öffnete und die Besucher hereinbat.

Überrascht bemerkte Jeanne, dass der Flur geräumig und mit schiefer gefliest war. an den Wänden hingen verschiedenste zupf- und Blasinstrumente, auf einer truhe stand eine Öllampe, und in einer ecke war ein großes Fass, das mit Brettern und einem stein verschlossen war. Dahinter führte eine schmale treppe in den ersten stock des Hauses Froehner.

Die alte nahm endres' Hände und zog ihn in eine kleine Wohnstube, die von einem ofen angenehm warm gehalten wurde. »Dass wir dich noch einmal wiedersehen! Wer hätte das für möglich gehalten!«

endres ließ sich begutachten, während Jeanne ihren Umhang öffnete und den lautensack vorsichtig auf den Boden stellte.

»endres!«, ertönte eine tiefe Bassstimme, und ein hochgewachsener Mann mit schlohweißem Haar trat herein und schloss endres Fry in seine arme. »Mein Junge.«

Beide Männer drückten eine träne fort, räusperten sich, und schließlich klopfte thomas Froehner seinem ziehsohn auf die schultern. »Was bringt dich her? Und wer ist dieses hübsche kind? setzt euch und erzählt! agathe, lass speis und trank bringen, wir haben etwas zu feiern!«

seine Frau verzog keine Miene und verließ den Raum. Jeanne hatte wohl bemerkt, dass die alte ihren Vater nicht umarmt hatte und sich über das Wiedersehen weit weniger zu freuen schien als der alte thomas. Jener schob ihnen lehnstühle hin, nahm Jeanne den Umhang ab und legte ihre laute wie selbstverständlich auf eine truhe. thomas Froehner hatte gütige helle augen und einen Mund, der stets zu einem lächeln bereit war. sie mochte den alten auf den ersten Blick, und ihre Ängste und Befürchtungen, die sie mit der ankunft in sachsen verbunden hatte, wurden etwas gemindert.

»zwanzig Jahre, endres. Du bist rumgekommen, hast viel erlebt. Hoffentlich bleibt uns genug zeit, dass du mir alles erzählen kannst.« thomas verschränkte die Hände vor seinem Bauch, der sich unter der ledernen arbeitsschürze abzeichnete. seine Hände waren feingliedrig und hätten die eines Musikers sein können. endres hatte seiner tochter erzählt, dass thomas in der tat ein ausgezeichneter spieler der laute und auch der theorbe, einer Basslaute mit verlängertem Hals und nicht abgeknicktem Wirbelkasten, war.

»Meine tochter Jeanne«, begann endres.

Jeanne erwiderte thomas' lächeln.

»sie kommt ganz nach ihrer Mutter«, fügte endres hinzu.

»Die schönheit hat sie gewiss nicht von dir«, neckte thomas. »Dann hast du in Frankreich geheiratet?«

»Christine de Bergier, eine Hugenottin aus dem languedoc. ihre Familie ist ...«

Weiter kam endres nicht, denn die Haustür war lautstark aufgestoßen worden, und jemand brüllte: »Wo ist der Hundsfott?«

»Ulmann, so beruhige dich doch.« agathe Froehner stellte sich in den türrahmen, wurde jedoch von einem Mann zur seite gedrängt, dessen Ähnlichkeit mit thomas unverkennbar war.

Bevor Ulmann sich auf ihn stürzen konnte, war endres aufgesprungen und legte eine Hand an den Dolch in seinem Gürtel. »Wage es nicht, Ulmann. nicht im Haus unseres Vaters!«

Jeanne umklammerte die stuhllehne. Der neuankömmling hatte ein zornrotes Gesicht mit tiefen Furchen über der nasenwurzel, die auf ein jähzorniges temperament deuteten. ihr Vater hatte ihr kaum etwas über seine Vergangenheit erzählt, und so wusste sie nichts über den zwist, den die Jahre offenkundig nicht hatten glätten können.

»Unseres Vaters? er ist mein Vater! Du bist nur ein ziehsohn, ein Waise, eine kleine Ratte, die er aus Mitleid durchgefüttert hat und die es ihm mit einem Biss in die Hand vergolten hat!« Ulmann Froehner stierte endres an und ballte die Fäuste.

»schämen solltest du dich, Ulmann. Wir haben Gäste, und du benimmst dich wie ein wild gewordener eber. Unter meinem Dach sind endres und seine tochter willkommen«, donnerte thomas.

Ulmann biss sich auf die lippen und presste schließlich zwischen ihnen hervor: »Was will er hier?«

Jeanne dämmerte, dass ihre not größer war, als ihr Vater bisher zugegeben hatte. sonst hätte er niemals den langen Weg nach sachsen auf sich genommen, wo ihm solch ein Hass entgegenschlug.

»ich ...« endres zögerte. »Für heute nacht bitten wir um ein Dach über dem kopf.«

»Darüber müssen wir kein Wort verlieren. agathe, wo bleibt das essen?« thomas schlug mit der flachen Hand auf den tisch. »Jeanne, gib uns das tablett, das hinter dir auf der truhe steht.«

Jeanne drehte sich um und hob ein Holzbrett auf den tisch, auf dem eine verkorkte tonflasche und sechs winzige Becherlein standen.

»Und warum das ganze Gepäck draußen vor dem Haus?«, hakte Ulmann nach.

»Bring es herein, wenn du es schon bemerkt hast. oder frag einen deiner trefflichen söhne. Dabei können sie wenigstens nichts falsch machen.« Der sarkasmus verfehlte seine Wirkung nicht. kurz darauf schlug die Haustür zu - und Ulmann war verschwunden.

»Warum kann er dich nicht leiden, Vater?«, fragte Jeanne und umfasste den kleinen Becher, den thomas ihr zuschob.

»alte Geschichten. Dein Feuerwasser, Vater?«

Der alte lautenbauer grinste. »Du sagst es. Das wird euch wärmen. auf die Heimkehrer!«

sie leerten die Becher in einem zug, und die Männer lachten, als Jeanne nach luft rang. »Was ist das?«

»Äpfel, trauben, dies und das. Wirst dich dran gewöhnen, Mädel. ihr bleibt doch länger, nehme ich an?« Und während thomas das sagte, goss er die Becher erneut voll und lächelte ihnen aufmunternd zu.

Jeanne richtete sich auf, um den schmerzenden Rücken zu strecken. Den ganzen Vormittag hatte sie draußen in der kälte nach Reisig und Fichtenzapfen gesucht. zumindest schneite es nicht mehr. sie hasste die kälte, die trüben Farben der Hügel, die in der Ferne zum Gebirge aufstiegen, den ewig grauen Himmel und die verstockten Menschen, die ein kaum verständliches kauderwelsch redeten. ihrem Vater zuliebe gab sie sich Mühe, ihre Deutschkenntnisse zu verbessern, doch je länger sie in diesem unerfreulichen landstrich inmitten der einöde lebte, desto mehr hasste sie alles hier.

»Crétins!«, murmelte sie und zog an den halben Wollhandschuhen, die ihre zarten Hände kaum vor der kälte schützten. traurig betrachtete sie die Fingerkuppen, die rot und aufgesprungen waren und ihr das lautespielen fast unmöglich machten.

seit zwei Wochen lebten sie nun im Haus von thomas Froehner, der sie ohne viele Worte für unbestimmte zeit bei sich aufgenommen hatte. Der alte Froehner war der einzige, der sie nicht mit Verachtung behandelte, sondern ihren Vater respektierte und schätzte. Und er besaß unendlich viel mehr Verstand und Gespür für den richtigen klang eines Holzes als seine furchtbaren söhne, allen voran Ulmann.

sie warf einen letzten zapfen in den korb, hob ihn auf und machte sich auf den Rückweg. Ulmann war ein jähzorniger und kleingeistiger Mensch. Und sein sohn war kein Deut besser und dazu noch mit der Dummheit und arroganz seiner Mutter geschlagen. Jeanne schüttelte sich bei dem Gedanken an Franz, der knapp zwei Jahre älter war als sie und ihr dauernd nachstellte.

Unter ihren tritten knackten die zweige auf dem gefrorenen Waldboden. Hinter der nächsten Biegung lag das Haus des Dorfbaders, ein wundersamer kleiner kauz. Meist sah sie ihn in Begleitung seines Gehilfen. Der attraktive junge Mann mit den melancholischen dunklen augen hatte schon bei ihrer ersten Begegnung ihre aufmerksamkeit erregt, aber seine kleidung verriet seine niedrige Herkunft, und er war Friedger Pindus' sohn. sie verdrängte das Bild des arztgehilfen aus ihren Gedanken.

 

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