Die Strassmanns

Artilleriebeobachter in einer Balloneinheit gewesen war, hatte Ballonfahren zu seinem Hobby gemacht. Die drei verließen Bitterfeld, etwa 100 Kilometer südlich von Berlin gelegen, und fuhren per Ballon 300 Kilometer nach Westen, wo sie nach 14 Stunden in Marburg landeten. Drei Jahre später beschrieb Antonie das magische Gefühl, "hoch über der Landschaft an einem festlichen Sonntag zu segeln und weit unten die Kirchglocken zu hören. Sonst ist alles still, kein Geräusch, nicht mal Wind".

In den nächsten zwei Jahren verbrachte Antonie ihre Wochenenden mit Ballonfahrten und schloss auf diese Weise vielfältige Freundschaften mit Fliegern. Einer von ihnen, C. H. Edzard von der Firma Junkers, ein Weltrekordinhaber, lud sie ab und an zu Flügen in seinem zerbrechlichen Zweisitzer ein. Manchmal flogen beide nachts auf die friesischen Inseln und warfen dort Postsäcke ab. So begann Antonies langjährige Verbindung mit der Firma Junkers. Antonie sagte, dass diese Flüge in ihr nicht nur die Freude am Fliegen wachriefen, sondern einen regelrechten Durst danach. "Einen Ballon kann man nicht kontrollieren, aber ein Flugzeug kann man beherrschen und dorthin steuern, wo man will." Im September 1927 schrieb sich Antonie zur Ausbildung an der Flugschule Bornemann in Staaken ein, ein paar Kilometer westlich von Berlin.

Zu jener Zeit spielte sie die Königin Hippolyta im Sommernachtstraum im Berliner Theater am Bülowplatz. Die Aufführung dauerte drei Stunden, und Antonie war nie vor Mitternacht daheim in der Schumannstraße. Jeden Morgen stand sie um fünf Uhr auf und fuhr nach Staaken, um dort für fünf Stunden Fluglektionen und theoretischen Unterricht zu nehmen. Am Rande des Staakener Flugplatzes stand neben einem schlichten Hangar ein kleines Backsteingebäude mit einem riesigen Schild: "Lernt Fliegen!" Im Inneren gab es einen Raum mit einem langen Tisch, auf dem sich Landkarten, Flugzeugmodelle und Instrumente befanden. In einem kleineren Raum daneben standen Etagenbetten, in denen sich die Piloten vor einem Alleinflug ausruhen oder bei Bedarf auch ausnüchtern konnten. Flugschüler lernten nicht nur die Theorie des Fliegens, sondern auch, wie man Motoren und mechanische Vorrichtungen auseinander nahm und wieder zusammensetzte. Nach 98 Flügen mit ihrem Fluglehrer absolvierte Antonie am 13. Oktober 1927 ihren ersten Alleinflug.

1930 wurde Ernst Udet Antonies neuer Liebhaber. "Erni" gab ihr auch einen von seinen warmen Pilotenoveralls, den Antonie viele Jahre lang trug. Ernst Udet (1896-1941) war ein herausragender Kunstflieger, der gern als fliegender Clown auftrat, mit Zylinder, Perücke und falschem Bart als "fliegender Professor" ausstaffiert. Udet war ein Flieger-Ass, der Pilot mit der höchsten Zahl von Abschüssen unter den überlebenden Piloten des Ersten Weltkriegs. Auf seinem Kriegskonto standen 62 Abschüsse; der im Krieg gefallene "Rote Baron", Manfred von Richthofen, hatte 80 gehabt. Udet war Deutschlands populärster Flieger, er lehrte Kunstflug und spielte an der Seite von Leni Riefenstahl in den Abenteuerfilmen von Arnold Fanck. Ernst Heinkel schrieb über ihn: "Udet war ein Freund jeder guten Flasche Wein und jeder guten Flasche Cognac. ... Und seine Anziehungskraft auf Frauen entsprach dem merkwürdigen Reiz seiner ganzen Persönlichkeit, wenngleich die Legenden, die darüber erzählt wurden, die Wirklichkeit weit übertrieben."