Hagen von Tronje

in fast waagrechten Schleiern über das Land gepeitscht hatte,waren

weiß und glitzernd gewesen, und auch wenn die Flocken nichtliegengeblieben

waren, erinnerten sie doch nachhaltig daran, daß der Kampf nochnicht

vorüber war, das Frühjahr noch nicht endgültig gesiegt hatte undder

Winter jederzeit mit Eis und Kälte zurückkehren konnte.

Dumpfes Dröhnen mischte sich in das monotone Rauschen des Flusses,

rhythmisch wie die Stimme der Wellen, aber anders; schneller undirgendwie

ungeduldiger: kein Laut, wie ihn die Natur hervorbrachte, sondern

die harten, hastigen Geräusche von Menschen und ihrer Unruhe. Eine

Reihe dunkler Punkte tauchte auf dem Kamm des flachen Uferhügelsauf

und wuchs im gleichen Maße heran, in dem das Hämmern der Hufe anLautstärke

gewann. Eine Krähe stob schimpfend aus den Zweigen eines Buschesauf,

kreiste einen Moment lang über dem Unterholz, in dem sie vor demUnwetter

Schutz gesucht hatte, und schwang sich höher in die Luft, als das

Geräusch näher kam und aus den Punkten die Umrisse von Reiternwurden.

Erst fünf, dann sieben, schließlich ein ganzes Dutzend Berittener

erschien auf der Hügelkette, die den Rhein an dieser Stelle wieeine

Wehrmauer säumte, lenkte die Pferde zum Wasser hinunter undgaloppierte

dicht am Fluß entlang weiter, dabei den sandigen Uferstreifen wie

einen Weg benutzend. Die Hufe der Tiere hinterließen eine breitaufgeworfene

Spur im feuchten Sand; winzige Mulden, die von geduldignachsickerndem

Wasser zuerst in kleine runde Spiegel verwandelt und dannausgelöscht

wurden, als wolle der Fluß den Menschen zeigen, wie vergänglichall

ihr Tun war. Die Krähe schüttelte die letzten Wassertropfen ausihrem

schwarzen Gefieder, stieß noch einmal schimpfend auf den Flußhinab

und flog endgültig davon.

Die Männer waren am Ende ihrer Kräfte, so müde und erschöpft wiedie

Tiere, die sie ritten. Ihre Kleider waren durchnäßt und schmutzig,

die früher einmal glänzenden Metallteile ihrer Rüstungen blind und

fleckig geworden, ihre Mäntel und Satteldecken zerrissen unddurchgescheuert,

und der Sturm, der mit derselben Gleichgültigkeit über siehinweggetobt

war, wie er das Land beiderseits des Flusses gebeutelt hatte,hatte

einen verbissenen Ausdruck in ihre Züge gehämmert, ihre Haltungverkrampft

und die Hände an den feuchten Lederriemen des Zaumzeuges starrgemacht.

Viele von ihnen waren verwundet; manche trugen vom Regen dunkelgewordene

Verbände, andere hatten die Schnitt- und Stichwunden an Armen und

Händen unversorgt gelassen, aus Gleichmut oder auch mangelsGelegenheit,

sie zu verbinden. Mehr als nur einer schien sich mit letzter Kraft

auf dem Rücken seines Tieres festzuklammern, statt es zu lenken.Die

Körper der Pferde glänzten vor Schweiß, trotz der Kälte, die derweichende

Winter als letzte Erinnerung zurückgelassen hatte. Flockiger,weißer

Schaum stand vor ihren Nüstern, und ihr keuchender Atem war selbst

über dem Stampfen der Hufe deutlich zu vernehmen. Wie ihre Reiter

schien nicht eines von ihnen ohne Verletzungen oder große,schorfige

Stellen, voller Blut und wässerigen Eiters, davongekommen zu sein;

die Augen waren rot und entzündet, und die empfindlichen Lefzenvom

unbarmherzigen Biß des Zaumzeuges aufgerissen und blutig. Es waren

Tiere, die erbarmungslos gehetzt worden waren, Stunden undvielleicht

Tage, ohne mehr als die allernotwendigsten Pausen und vielleichtnicht

einmal diese.

Der Mann an der Spitze der Gruppe zügelte plötzlich sein Pferd,hob

die Hand und stieß einen kurzen, kehligen Laut aus. Nacheinanderbrachten

die Reiter ihre Tiere zum Stehen und formierten sich zu einemlockeren

Halbkreis um ihren Anführer. Die Pferde stampften unruhig; einpaar

versuchten auszubrechen und zum Fluß zu laufen, um zu trinken,aber

ihre Reiter hielten sie mit starker Hand zurück.

»Wir rasten hier«, befahl der Anführer. »Die Tiere brauchen einePause.«

(...)

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