Hier stehe ich, ich kann nicht anders

Erkenne dich selbst!
Thaies von Milet (um 625 - um 547 v. Chr.)

Diesen hohen Besuch hatte man selbst beim Orakel von Delphi noch nicht gesehen.

Die Sieben Weisen, die klügsten Männer des antiken Griechenland, hatten die teils weite und beschwerliche Reise angetreten und sich in dem Heiligtum getroffen. Damit ein wenig ihres Wissens für alle Zeit auch dem heiligen Ort zuteil werde, bat der Priester des Orakels jeden von ihnen, einen Sinnspruch im Stein des Tempels zu hinterlassen. Als Erster verewigte sich der Staatsmann Chilon aus Sparta. Über den Eingang des Heiligtums meißelte er die Worte "Gnothi seauton!" (Erkenne dich selbst).

So beginnt eine der ältesten Urheberrechtsstreitigkeiten der Geschichte. War die Maxime "Erkenne dich selbst!" tatsächlich eine Idee Chilons? Oder hatte er sie nur übernommen? Stammte sie stattdessen von Thaies, einem anderen der Sieben Weisen, dem viele diese Worte zuschreiben? Andere Quellen weisen den Satz sogar einem dritten damals Anwesenden zu: dem athenischen Staatsmann Solon.Wem also ist eines der ältesten überlieferten Zitate der Menschheitsgeschichte zu verdanken? Auf wen gehen die Worte zurück, die wie die Imtialzündung der abendländischen Philosophie anmuten? Bereits in der Antike hat diese Frage so manchen griechischen Denker beschäftigt.

Hundert Jahre nach besagtem Ereignis meinte Anaximenes, der wie Thaies aus Milet stammte, Chilon habe Thaies aus purer Geltungssucht den Satz gestohlen. Weitere hundert Jahre später wies der weise Antisthenes der ersten Priesterin des Orakels von Delphi, der berühmten Phaemonoe, die Urheberschaft des Satzes "Erkenne dich selbst!" zu. Von ihr, so glaubte er, habe dann Chilon den Spruch entlehnt. Auch wenn wir den Streit wohl nie werden klären können, in der Tendenz spricht vieles für Thaies als Urheber. Denn der Satz "Erkenne dich selbst!" scheint wie geschaffen, den Beginn der abendländischen Philosophie zu markieren, und mit Thaies von Milet nahm sie für viele ihren Anfang.

Helge Hesse, geboren 1963, arbeitete mehrere Jahre im Marketing und im Projektmanagement in der Verlagsbranche. Heute ist er freier Management-Berater und Autor. Er schreibt unter anderem für das Handelsblatt und lebt in Düsseldorf.