Ice Station / Scarecrow Bd.1

Die beiden Taucher blickten von unten zur Wasseroberfläche auf.
Es war dunkel, das Wasser ruhig. Unnatürlich ruhig. Keine Welle durchbrach die glasige, spiegelglatte Ebene. Im hellen Schein ihrer Maglites glitzerten die Eiswände ringsumher wie Kristall. Sie schwammen nach oben.
Auf einmal vernahmen sie ein Geräusch.
Die beiden Taucher hielten inne.
Zunächst war es lediglich ein einzelner, quälender Pfeifton, der durch das klare, eisige Wasser hallte. Der Gesang eines Wals, dachten sie.
Möglicherweise: Killerwale. Vor kurzem war ein Schwarm Killerwale gesichtet worden, der um die Station gestrichen war. Zwei davon - jugendliche Männchen - hatten es sich zur Gewohnheit gemacht, innerhalb des Tümpels an der Basis der Eisstation Wilkes zum Luftholen aufzutauchen.
Wahrscheinlicher jedoch war es ein Blauwal, der vielleicht fünf oder sechs Kilometer vor der Küste einer Gefährtin zusang. Darin bestand das Problem bei den Gesängen der Wale: Wasser war ein derart guter Leiter, dass man nie wusste, ob der Wal einen Kilometer entfernt war oder zehn.
Solchermaßen beruhigt setzten die beiden Taucher ihren Aufstieg fort.
Genau da erfolgte auf das erste Pfeifen eine Antwort. Sogleich tönten etwa ein Dutzend ähnlicher Pfeiflaute über die dichte Wasserebene hinweg und überfluteten die beiden Taucher. Lauter als der erste Pfeifton.
Näher.
Die beiden Taucher fuhren herum und spähten, in dem klaren blauen Wasser schwebend, auf der Suche nach der Quelle des Lärms in jede Richtung. Einer von ihnen nahm die Harpune vom Rücken und spannte den Bolzen und jäh verwandelte sich das schrille Pfeifen in schmerzliches Geheul und Gebell.
Und dann ertönte auf einmal ein lautes Wumm! und beide Taucher schnellten gerade rechtzeitig nach oben, so dass sie sahen, wie die glasartige Oberflache des Wassers in tausende von Wellen zerbrach, als etwas Großes von oben ins Wasser plumpste.

Laut klatschend durchbrach die gewaltige Taucherglocke die Oberfläche.
Benjamin K. Austin schritt, Befehle brüllend, zielstrebig um das Wasser. Ober seinem ausladenden, gewölbten Brustkasten spannte sich ein schwarzer, wärmeisolierter Schutzanzug. Austin war Meeresbiologe aus Stanford. Außerdem war er Chef der Eisstation Wilkes.
»Gut so! Anhalten! «, rief Austin dem jungen Techniker zu, der die Winsch vom Deck C aus bediente. »Okay, mein Damen und Herren, keine Zeit zu verlieren. Rein mit Ihnen! «
Eine nach der anderen sammelten sich die sechs Gestalten in den Kälteschutzanzügen um den Tümpel an der Basis der Eisstation Wilkes. Wilkes war fünf Stockwerke tief, eine Forschungsstation an einer entlegenen Küste, eine gewaltige, unterirdische Rare, die buchstäblich in das Schelfeis geschnitten worden war. Eine Anzahl schmaler Laufplanken und Leitern umgab die Peripherie der vertikalen Rare, wodurch sich ein breiter, kreisförmiger Schacht in der Mitte
der Station ergab. Von jeder der Laufplanken führten Gange in das Eis hinein; somit lagen dort die fünf Ebenen der Station. Wie so viele andere vor ihnen hatten die Bewohner von Wilkes längst entdeckt, dass man das raue Polarwetter am besten überstand, wenn man darunter lebte.
Austin setzte sich das Atemgerät auf die Schultern, wobei er zum hundertsten Mal die Berechnungen im Kopf anstellte.
Drei Stunden, seitdem die Funkverbindung zu den Tauchern abgebrochen war. Zuvor eine Stunde freies Tauchen den Eistunnel hinauf. Und eine Stunde Abstieg in der Taucherglocke Innerhalb der Taucherglocke hatten sie Luft „von draußen". geatmet - aus den Vorräten der Taucherglocke an Heliox, einer Helium-Sauerstoff-Mischung -, also zählte das nicht. Erst, nachdem sie die Taucherglocke verlassen und angefangen hatten, die Luft im Tauchgerät zu benutzen, hatte die Uhr zu ticken begonnen.
Machte also vier Stunden.
Die beiden Taucher hatten vier Stunden lang Luft aus den Tauchgeräten geatmet.
Das Problem war, dass ihre Flaschen lediglich für drei Stunden Atemluft enthielten.
Und für Austin hatte das einen kniffligen Balanceakt bedeutet.
Die letzten Worte, die er und die anderen von den beiden Tauchern gehört hatten - ehe ihr Funksignal abrupt statischem Rauschen gewichen war -, war irgendwelches ängstliches Geplapper über merkwürdige Pfeifgeräusche gewesen.
Einerseits hatte das Pfeifen alles Mögliche bedeuten können: Blauwale, Minkwale oder irgendeine Art harmloser Wale. Und der Ausfall des Funks konnte leicht das Resultat von Interferenzen sein, deren Ursache in fast einem halben Kilometer Eis und Wasser liegen mochte. Soweit Austin wußte, hatten die beiden Taucher sogleich kehrtgemacht und sich auf den einstündigen Rückweg zur Taucherglocke begeben. Die Glocke vorzeitig hochzuhieven hätte bedeutet, sie dort unten stranden zu lassen, wo ihnen Zeit und Luft ausgingen.
Wären die Taucher andererseits tatsächlich auf Schwierigkeiten gestoßen - Killerwale, Leopardenrobben dann hatte Austin natürlich die Taucherglocke so rasch wie möglich hochziehen lassen und andere zur Hilfe hinabschicken wollen.
Am Ende entschied er, dass jegliche Hilfe, die er schicken konnte - nachdem er die Taucherglocke hochgezogen und wieder hinabgeschickt hatte sowieso zu spät gekommen wäre. Wenn Price und Davis überleben sollten, war es am besten, die Taucherglocke unten zu lassen.
Das war drei Stunden her - und so viel Zeit wollte Austin ihnen zugestehen. Und daher hatte er die Taucherglocke jetzt hochgezogen, und ein zweites Team bereitete sich auf den Abstieg vor
»Hallo!«
Austin drehte sich um. Sarah Hensleigh, eine der Paläontologinnen, trat zu ihm.
Austin mochte Hensleigh. Sie war intelligent, während sie zugleich praktisch veranlagt und zäh war; sie hatte keine Angst, sich die Hände schmutzig zu machen. Es überraschte ihn nicht weiter, dass sie auch Mutter war. Ihre zwölfjährige Tochter Kirsty war seit der vergangenen Woche auf der Station zu Besuch.
»Was ist?«, fragte Austin.
»Die Antenne oben hat was abgekriegt. Das Signal dringt nicht durch«, erwiderte Hensleigh. »Sieht auch so aus, als ob wir einen Flare reinbekamen.«
»O Scheiße ...«
»Ich weiß nicht, ob's was bringt - ich habe Abby drangesetzt, sie soll alle militärischen Frequenzen absuchen, aber ich denke, du solltest dir nicht allzu viel Hoffnung machen.«
»Wie steht's draußen? «
»Ziemlich übel. An den Klippen haben wir 25-Meter-Brecher und an der Oberfläche einen Wind von hundert Knoten. Wenn es Verletzte gibt, bringen wir sie aus eigener Kraft nicht von hier weg.«
Austin wandte sich um und starrte die Taucherglocke an. »Und Renshaw? «
»Er ist noch immer in seinem Zimmer eingeschlossen.« Hensleigh sah nervös zum Deck B hinüber.
Austin meinte: »Wir können nicht langer warten. Wir müssen runter.«
Hensleigh sah ihn nur an.
»Ben ...«, begann sie.
»Denk nicht mal dran, Sarah.« Austin trat von ihr weg zum Wasser. »Ich brauche dich hier oben. Ebenso dein Kind. Du musst einfach dieses Signal absenden. Wir holen die anderen.«

»Erreichen eintausend Meter.« Austins Stimme tönte knisternd aus den Wandlautsprechern. Sarah Hensleigh saß in dem abgedunkelten Funkraum der Eisstation Wilkes. »Roger, Mawson«, erwiderte sie in das Mikrofon vor sich.
»Draußen ist es offenbar völlig ruhig, Kontrolle. Die Luft ist rein. Also gut, meine Damen und Herren, wir stoppen die Winsch. Vorbereiten zum Verlassen der Taucherglocke!«

Einen Kilometer unterhalb des Meeresspiegels kam die Taucherglocke ruckartig zum Stehen.
Drinnen schaltete Austin das Funkgerat ein. »Kontrolle, bitte bestätigen Sie die Zeit. 21.32 Uhr.«
Die sieben Taucher, die in dem eng begrenzten, vollgestopften Raum der Douglas Mawson saßen, blickten einander angespannt an.
Hensleighs Stimme kam über den Lautsprecher. » Wiederhole, Mawson. Zeitbestätigung: 21.32 Uhr.«
»Kontrolle, halten Sie fest, dass wir um 21.32 Uhr auf eigene Luftzufuhr umschalten.«
»Festgehalten.«
Die sieben Taucher griffen nach ihren schweren Gesichtsmasken, holten sie von ihren Haken herunter und befestigten sie auf Hohe des Schlüsselbeins an den kreisrunden Schnallen ihrer Anzüge.
»Kontrolle, wir verlassen jetzt die Taucherglocke.«
Austin trat vor, blieb einen Augenblick stehen und blickte auf das schwarze Wasser, das gegen den Rand der Taucheglocke schwappte. Dann trat er vom Deck herab und sprang klatschend in die Dunkelheit.

»Taucher. Es ist jetzt 22.00 Uhr, Tauchzeit achtundvierzig Minuten. Bericht!« sagte Hensleigh in ihr Mikrofon. Im Funkraum hinter Sarah saß Abby Sinclair, derzeitige Meteorologin der Station. Während der letzten zwei Stunden hatte Abby die Konsole des Satellitenfunks besetzt und erfolglos versucht, eine Frequenz von draußen hereinzubekommen.
Das Funkgerat knisterte. Austins Stimme antwortete: »Kontrolle, wir schwimmen noch immer den Eistunnel hinauf Soweit nichts Besonderes.«
»Roger, Taucher«, erwiderte Hensleigh. »Haltet uns auf dem Laufenden!«
Abby hinter ihr schaltete erneut ihren Sprechfunk ein. »Rufe alle Frequenzen, hier ist Station vier-null-neun, ich wiederhole, hier ist Station vier-null-neun. Bitten um sofortigen Beistand. Wir haben zwei Verletzte, möglicherweise Tote, und wir benötigen sofortige Hilfe. Bitte bestätigen! « Abby ließ den Knopf los und sagte zu sich: »Irgendwer, irgendjemand.«
Der Eistunnel wurde breiter.
Während Austin und die anderen Taucher langsam emporstiegen, fielen ihnen nach und nach mehrere seltsame Locher in den Wanden zu beiden Seiten des Unterwassertunnels auf.
Jedes Loch war vollkommen rund, wenigstens drei Meter im Durchmesser. Und sie verliefen schrag nach unten, so dass sie in den Eistunnel hinabstiegen. Einer der Taucher richtete sein Maglite in eines der Locher und enthüllte dadurch lediglich undurchdringliche, tintenschwarze Düsternis.
Jäh kam Austins Stimme über ihre Funkgerate. »Okay, Leute, bleibt eng beieinander. Ich sehe, glaube ich, die Oberfläche! «

Im Funkraum beugte Sarah Hensleigh sich auf ihrem Stuhl vor, während sie Austins Stimme über Funk lauschte.
»Die Oberflache erscheint ruhig. Kein Anzeichen von Price oder Davis.«
Hensleigh und Abby wechselten einen Blick. Hensleigh schaltete ihr Funkgerat ein. »Taucher. Hier ist die Kontrolle. Was ist mit dem von ihnen erwähnten Lärm? Hört ihr irgendwas? Das Lied irgendeines Wals? «
»Bislang nichts, Kontrolle. Bleibt jetzt dran, ich erreiche die Oberflüche.«

Austins Helm durchbrach die glasige Oberfläche.
Eisiges Wasser rann von seinem Gesichtsschutz. Austin hob seine Priceton-Tec-Taucherlampe über die Oberfläche des Wassers. Die frei liegende Halogenlampe warf einen breitgefächerten Schein über das Gebiet um ihn herum und erleuchtete es bis in die entferntesten Ecken.
Langsam erkannte Austin, wo er war. Er schwebte inmitten eines weiten Tümpels, der seinerseits am einen Ende einer gigantischen, unterirdischen Hohle lag.


Übersetzung: Alfons Winkelmann
© Ullstein TB Verlag