Rabensturm

Hier und da funkelte es rötlich ausdem Zwielicht, wo ein Sonnenstrahl auf eine der Metallarbeiten fiel. Große rundeTeller, auf denen in reicheren Häusern am Abend Berge von Reis und Gemüseaufgetürmt wurden, lagen auf den Holzbänken der Händler und Schmiede und bo­tensich jedem Vorübergehenden mit dem Versprechen an, auch in die bescheidensteLehmhütte einen Hauch von Wohlstand zu bringen. Daneben standen Öllampen, feinziseliert oder bar jeden Schmucks, hier schlank und länglich, dort üppig undausladend. Doch auch banalere Dinge stapelten sich in den Auslagen.Türbeschläge und Nägel, Schlüssel und schlichter Schmuck für all jene, die essich nicht leisten konnten, kostbarere Metalle als Kup­fer zu tragen.

Wieder machte der Alte eine Pauseund schöpfte Luft. Es war schwer zu schätzen, wie viele Sommer der Mann schonerlebt haben mochte. Sein Gesicht war von der Sonne verbrannt und so dunkel,dass es im Zwielicht fast schon schwarz wirkte. In sonderbarem Kontrast dazu standder dünne schlohweiße Bart, der ihm vom Kinn bis weit auf die Brusthinabreichte.

Das Alter hatte den Bettlerausgezehrt. Seine Waden, die unter dem Kaftan hervorstachen, waren fast so dürrund sehnig wie die Beine einer Wüstengazelle. So wirkte der Alte, obwohl er umeiniges größer war als die meisten anderen Männer aus den Völkern der Tulamiden, keines­wegs einschüchternd, sondernzerbrechlich.

Nach kurzer Pause schlurfte erweiter. Vorbei an den Ständen der Kupferschmiede zu den Teppichwebern und Färbern.Plötzlich zerriss eine Kinderstimme die Stille der Mittagshitze.

»Mahmud ist wieder da! Seht nur, erist wirklich zu­rückgekommen!« Für einen Augenblickspielte ein Lächeln um die Mund­winkel des alten Mannes. Er betrachtete mitgroßer Auf­merksamkeit einen Stapel bunter Teppiche, der sich un­mittelbarneben der Eingangstür eines der weiß gekalkten Lehmhäuser türmte.

Mit einem Seufzer der Erleichterungließ er sich darauf nieder, lehnte sich gegen die warme Hauswand und schlossdie Augen. Es war schwer, alt zu werden. Nichts, was einem Rastullahschenkte, hatte Bestand. Etwas weh­mütig dachte er an frühere Zeiten. An seineJugend und seine Kraft, die er damals für so selbstverständlich gehal­tenhatte.

Sanft schüttelte er den Kopf und sahauf. Eine Schar Kinder mit schwarzen Haaren und großen Augen hatte ihn umringt.

»Erzählst du uns wieder eineGeschichte?«

Der Junge, der ihn gefragt hatte,mochte höchstens vier Jahre alt sein. Die anderen hatten ihn ein wenig vorge­schoben,so als sei von vornherein ausgemacht gewesen, dass er und kein anderer dieFrage stellen sollte.

Der Alte lächelte und strich sich ingespielt würdevoller Geste, als sei er der Großwesir des Kalifen, über denBart.

»Gern werde ich Euch Eure Wünscheerfüllen, mein Prinz. Doch zuerst fragt Euren Mundschenk, ob er nicht einenTropfen Wein und eine Schale voll Obst erübrigen kann, denn ich bin weitgereist, und meine Kehle ist fast so trocken wie der Salzsee vor Unau.«

Die Kinder lachten laut auf, nur derkleine Junge blick­te hilflos zu Boden, als überlege er fieberhaft, wo er zu­sammenstehlen könnte, worum der Bettler ihn gebeten hatte.

»Nimmsdir nicht zu Herzen, mein Kleiner.« Der Frem­destreckte die dürre Hand aus und strich dem Jungen über die schwarzen Locken.»Das war doch nur ein Spaß. Wenn du mir einen Schluck Wasser und ein StückMelone oder eine andere Kleinigkeit besorgen könntest, dann hät­test du michdamit schon mehr als zufriedengestellt.«

Mahmud blickte in die Runde. »Ihranderen solltet auch nicht untätig herumstehen. Wenn ihr eine gute Ge­schichtehören wollt, dann schaut nach, was ihr aus den Vorratskammern eurer Müttermausen könnt, denn ein halb verhungerter Märchenerzähler ist so schwach bei Stimme,dass es wahrlich keine Freude sein wird, ihm zu­zuhören.«

Eilig verschwanden die Kinder inHinterhöfe und schat­tige Hauseingänge. Ihre Stimmen und ihr ausgelassenes Lachenverklangen. Nur das Geschrei eines Esels irgend­wo im Labyrinth des Basarsdurchbrach die Stille. Müde ließ der alte Mann den Kopf gegen die Hauswandsinken und schloss erneut die Lider.

Irgendetwas stieß gegen seinen Arm.Zuerst war es nur ein undeutliches Gefühl, und Mahmud wusste nicht recht, obder leichte Knuff nicht zu seinem Traum gehört hatte. Doch dann wurde dasTraumbild des Gartens unscharf. Das Plätschern des Brunnens verklang

Mahmud öffnete die Augen. Geradehatte ihn sein klei­ner Freund wieder leicht gegen den Arm gestoßen, undirgendwo sagte jemand: »Seht ihr, er hat doch nur ge­schlafen.«

Blinzelnd schaute sich der Bettlerum. Ein Krug voll fri­schen Brunnenwassers und ein kleiner Becher aus Ton standenvor ihm auf dem Teppich. Außerdem hatte man ihm eine flache hölzerne Schale miteinem Apfel, einem halben Brotfladen und ein paar getrocknete Feigen ge­bracht.Genug, um über zwei Tage zu kommen, wenn man genügsam war.

Jetzt waren nicht mehr nur Kinderunter seinen erwar­tungsvollen Zuhörern. Auch einige Frauen standen im Hintergrundund gaben sich alle Mühe, sehr beschäftigt zu wirken. Doch Mahmud wusste genau,wenn er erst einmal mit seiner Geschichte begonnen hätte, würden auch sie sichbald zu ihm setzen und seinen Worten lau­schen.

»Ich hab dir auch etwas besorgt.« Der kleine Junge, der ihn geweckt hatte, trat vorAufregung von einem Bein auf das andere. Mit der Rechten versteckte er etwashinter dem Rücken.

»Und, darf ich sehen, was du da vormir verbirgst?« Der Kleine zögerte kurz, dann zog erstolz eine halbe Honigmelone hervor.

»Beim Barte meines Oheims! Wo hastdu denn dieses Prachtstück aufgetrieben?«

Der alte Mann griff nach der gelbenMelone, schnup­perte daran und verdrehte lustvoll die Augen, so als hätte geradedie berühmteste aller Sharisad nur für ihn getanzt.

Die Kinder kicherten.

»Wo hast du denn diese vollkommenstealler Melonen hergenommen, die jemals unter RastullahsAugen ge­dieh?«

Der Kleine blickte verlegen zu Bodenund musterte sei­ne nackten Zehen.

»Nun, mir kannst du es doch sagen.Flüstere es mir ruhig ins Ohr, dann bleibt es ein Geheimnis zwischen uns beiden,und keiner deiner Freunde hier kann dich ver­raten.«

Noch einen Herzschlag lang zögerteder Junge. Doch dann beugte er sich vor und flüsterte leise: »Mein Vater solltesie zum Abendessen bekommen Aber er ist ohne­hin schon so dick wie ein Eunuchim Harem des Sul­tans Ich glaube, er wird es nicht merken, wenn sie fehlt.«

»So, so « Mahmud hatte sich wiederzurückgelehnt und strich sich über den Bart. »Aus dem Garten der un­gläubigenSonnenanbeter hast du sie gestohlen, jener när­rischen Priester, die nicht anden Einen glauben, sondern in ihren verdrehten Reden behaupten, gleich zwölfGötter würden über unser Schicksal wachen.«

Ein Raunen ging durch die Reihen derKinder. Mit gro­ßen Augen und offenen Mündern bestaunten sie ihren Spielkameraden.

»Das war eine edle Tat! Ich finde,diese Götzenanbeter haben eine so vollendete Frucht nicht verdient. Weil du aberso viel Mut gezeigt hast, sollst du hier neben mir sit­zen, wenn ich dasMärchen erzähle, mein Freund.«

Mahmud stutzte.

»Sag, wie heißt du eigentlich?«

»Omar«, antwortete der Kleineschüchtern.

»Gut, Omar, dann nimm jetzt denEhrenplatz zu meiner Rechten ein. Und nun geduldet euch bitte noch einen Augenblickund lasst mich von den köstlichen Leckereien probieren, die ihr mir sogroßzügig überlassen habt.«

Mahmud zog ein schartiges altesMesser aus den Falten seines Kaftans hervor und schnitt die Melone in vier Stü­cke.Wer mochte schon wissen, ob nicht jeden Augenblick Omars Vater erschien, umzurückzufordern, was ihm ge­hörte? Allein, was er einmal gegessen hatte, könnteihm niemand mehr nehmen.

Geduldig sahen die Kinder ihm zu,bis Mahmud sein Mahl vollendet hatte. Der alte Mann wischte sich zufrie­den mitdem Ärmel des Kaftans über den Mund.

» und nun sagt mir, was für eineGeschichte ihr hören möchtet.«

»Es soll ein mutiger Kriegervorkommen. Erzähl uns von den stolzen Wüstenreitern, die die AlAnfaner vertrie­ben haben.«

»Nein, es soll ein Märchen sein mit einer Prinzes­sin und einem Prinzen, der sie auf seinem prächtigenHengst, einem weißen Shadif, holen kommt « Ein klei­nesMädchen mit geflicktem Kittel schaute erwartungsvoll zu Mahmud auf.

»Nein, keine langweiligeLiebesgeschichte«, grölten ei­nige Jungen. »Wir wollen ein Abenteuer und keinerfun­denes Märchen.«

»Erzähl von einem Zauberer und einemSchatz «

Mahmud breitete die Arme aus. »Gut,gut, meine kleinen Freunde. Ich fürchte, es wird schwierig, alle eure Wünsche aufeinmal zu erfüllen.«

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