Sub Terra

Vorsichtig zog er das letzte Leinentuch weg. Der Nebel ausdem schmelzenden Trockeneis nahm ihm vorüberge­hend die Sicht. Er wedelteden Dunst beiseite und da tauchte die Gestalt auf: Die Knie waren an die Brustgezogen und die Arme um die Beine geschlungen, fast wie bei einem Fö­tus. Genauin dieser Haltung hatten sie die Mumie in einer kleinen Höhle nahe am schneebedecktenMount Arapa ent­deckt.

Henry starrte seinen Fund an. Uralte, leere Augenhöhlen erwidertenseinen Blick. Strähnen glatten schwarzen Haars lagen noch immer um den Schädel.Die ausgetrockneten Lippen waren zurückgezogen und enthüllten gelb geworde­neZähne. Nach wie vor hafteten ausgefranste Überreste ei­nes Leichentuchs an derzu Leder gewordenen Haut. Das Tuch war so gut erhalten, dass sogar die schwarzeFarbe auf dem zerrissenen Stoff hell unter der Chirurgenlampe desForschungslabors aufleuchtete.

»O mein Gott!«, rief jemand neben ihm aus. »Das ist un­glaublich!«

Henry fuhr ein wenig zusammen. Versunken, wie er war, hatteer die anderen im Raum völlig vergessen. Er wandte sich um und wurde vomBlitzlicht einer Kamera geblendet. Ohne die Nikon vom Auge zu nehmen, trat dieReporterin vom Baltimore Herald zurück und postierte sich füreinen weiteren Schnappschuss. Ihr blondes Haar war zu einem strengenPferdeschwanz zurückgekämmt. Während sie wei­tere Fotos machte, fragte sie:»Wie alt würden Sie sie schät­zen, Professor?«

Henry blinzelte, um die Funken vor den Augen zu ver­treiben,und wich einen Schritt zurück, sodass die anderen einen Blick auf die Überrestewerfen konnten. Zwei Wissenschaftler traten mit Untersuchungsinstrumenten heran.

»Ich ... ich würde die Mumifizierung ins sechzehnte Jahr­hundertdatieren - vor etwa fünfhundert Jahren.« Die Reporterin nahm ihre Kamera herab,ließ die zusam­mengekrümmte Gestalt auf dem CT Tisch jedoch nicht aus denAugen. Etwas angewidert kräuselte sie die Oberlippe. »Nein, ich habe gemeint,wie alt war die Mumie bei ihrem Tod?«

»Oh ...« Er schob sich die Drahtgestellbrille höher auf die Nase.»Etwa zwanzig ... Genauer lässt sich das nach einer oberflächlichenUntersuchung nicht sagen.«

Eine zierliche Frau Ende vierzig mit dunklen Haaren, die ihrin seidigen Strähnen bis weit über den Rücken fielen, drehte sich zu ihnen um.Sie gehörte zum zweiköpfigen Ärz­teteam. Sie hielt einen Zungenspatel in derHand und hatte den Kopf der Mumie untersucht. »Er war bei seinem Tod zweiunddreißig«,stellte sie nüchtern fest. Dr. Joan Engel war Leiterin der forensischenPathologie an der Johns Hop­kins Universität sowie eine alte Freundin vonHenry. Ihre Stellung hier war einer der Gründe, weshalb er die Mumie an dieJohns Hopkins gebracht hatte. Sie führte ihre Fest­stellung weiter aus. »SeineWeisheitszähne, also die dritten Backenzähne, sind teilweise impaktiert, aberdem Grad der Abnutzung der zweiten Backenzähne und der fehlenden Abnutzung beiden dritten zufolge, müsste meine Schätzung mit einer maximalen Abweichung vondrei Jahren zutref­fen. Die CT Untersuchung sollte das Alter noch präziser be­stimmenkönnen.«

Während sie sprach, leuchteten ihre Jadeaugen im Kon­trastzu ihrem ruhigen Auftreten hell auf. In den Augenwin­keln waren leichteKrähenfüße zu erkennen. Auf ihrem Gesicht zeigte sich keinerlei Ekel, als siedie Mumie unter­suchte, nicht einmal, als sie die ausgedörrten Überreste mit denbehandschuhten Fingern hin und her schob. Henry spürte, dass sie ebensoaufgeregt war wie er selbst. Gut zu wissen, dass Joans Begeisterung fürwissenschaftliche Rätsel seit ihrem Studium nicht nachgelassen hatte. Siemachte sich wieder an die Untersuchung, nicht ohne Henry zuvor einen entschuldigendenBlick zugeworfen zu haben, weil sie seiner Einschätzung des Alters der Mumiewidersprochen hatte.

Henrys Wangen röteten sich - eher aus Verlegenheit als ausÄrger. Sie war so scharfsinnig und schlau wie eh und je.

Heftig schluckend versuchte er, die Fassung zurückzuge­winnen,und wandte sich der Reporterin zu. »Ich kann hof­fentlich beweisen, dass dieÜberreste, die in dieser Inkasied­lung gefunden wurden, eigentlich zu einemanderen Volk peruanischer Indianer gehören, nicht zu den Inka.«

»Was wollen Sie damit sagen?«

»Seit langem ist bekannt, dass die Inka ein Kriegervolk waren,das oft benachbarte Völker eroberte und seine Städ­te über denen der anderenerrichtete. Es verleibte sie sich re­gelrecht ein. Anhand meiner Untersuchungenvon Macchu Picchu und anderer Ruinen in abgelegenen Berggegenden der Anden habeich die Theorie entwickelt, dass die Inka aus dem Tiefland diese Städte in denWolken nicht erbaut, sondern von einem anderen, vor ihnen existierenden Volk übernommenhaben. Sie haben diesen Vorfahren den Platz in der Geschichte geraubt, den siesich als die geschickten Architekten der Bergstädte verdient hatten.« Henrynickte zu der Mumie hinüber. »Ich hoffe, der Bursche da kann die­sen historischenIrrtum korrigieren.«

Die Reporterin schoss ein weiteres Foto, musste dann je­dochzurücktreten, als das Ärzteteam sich an die Untersu­chung des unteren Teils derMumie machte. »Warum glau­ben Sie, dass diese Mumie Ihre Theorie untermauern kann?«,fragte sie.

»Die Grabstätte, in der wir sie entdeckt haben, ist min­destensein Jahrhundert älter als die Ruinen der Inka, was darauf hindeutet, dass wires hier möglicherweise mit den wahren Erbauern der Bergfestung zu tun haben.Außerdem ist diese Mumie einen guten Kopf größer als der durch­schnittlicheInka in dieser Region ... sogar seine Gesichtszü­ge unterscheiden sich. Ichhabe die Mumie hierher gebracht, um zu beweisen, dass sie nicht zu den Inkagehört, sondern zu den wahren Architekten dieser außergewöhnlichen Städ­te. Mitden hier vorhandenen Genkarten kann ich bewei­sen ...«

»Henry«, unterbrach ihn Joan erneut. »Vielleicht möch­testdu dir das hier mal ansehen.«

Die Reporterin trat beiseite, um Henry Platz zu machen, undhob erneut ihre Nikon, die ihr halbes Gesicht bedeckte. Henry schob sichzwischen Joan und dem anderen Arzt durch, die den Rumpf des Leichnamsabgetastet hatten. En­gels Assistent, ein junger Mann mit sandfarbenem Haar undgroßen Augen, hatte sich über die Mumie gebeugt und zog vorsichtig mit einerPinzette eine lange Schnur aus einer Hautfalte am Hals der Gestalt.

Joan zeigte darauf. »Ihm wurde die Kehle durchgeschnit­ten«,meinte sie und zerteilte die lederartige Haut, sodass die Knochen daruntersichtbar wurden. »Ich muss noch eine mikroskopische Untersuchung vornehmen,damit ich ganz sicher sein kann, aber ich würde sagen, die Verletzung ist antemortem entstanden.« Sie warf Henry und der Re­porterin einen Blick zu. »VorEintritt des Todes«, übersetzte sie. »Und war höchstwahrscheinlich dessen Ursache.«

Henry nickte. »Die Inka hatten eine Schwäche für Blutri­tuale.Viele waren mit Enthauptung und Menschenopfern verbunden.«

Der Assistent der Ärztin arbeitete weiter an der Verlet­zungund holte ein Stück Schnur hervor. Er hielt inne und sah seine Mentorin an. »Ichhalte es für ein Halsband«, murmelte er und zog weiter. Bei dieser Bewegungregte sich etwas unter dem Gewand.

Joan hob ihren Blick zu Henry - eine schweigende Bitte umdie Erlaubnis, fortzufahren.

Er nickte.

© Ullstein Buchverlage

Übersetzung: Alfons Winkelmann (Das Blut desTeufels) und Rudolf Krahm (Sub Terra)

Das ist eine sehr wichtige Frage! Ich untersuche sie eigentlich in allmeinen Büchern. Fortschritt hat immer zwei Seiten. Die Menschheit hat einenPreis zu bezahlen, und auch unsere moralischen Werte stehen auf dem Prüfstand.Wir erleben ja gerade eine Bewegung gegen bestimmte wissenschaftlicheForschungsrichtungen, wie zum Beispiel das Klonen oder die Arbeit mitStammzellen. Das liegt meiner Meinung nach daran, dass der technischeFortschritt in immer größeren Schritten voranschreitet. Die Menschen kommen dagar nicht mehr hinterher. Wer versteht denn noch, was da wirklich vor sichgeht? Wir sind ja gar nicht mehr fähig, den Fortschritt leidenschaftslos undobjektiv zu beurteilen. Und diese Unsicherheit, dieses Unbehagen, diese vielenoffenen Fragen und Zwickmühlen sind hervorragender Stoff für meineWissenschafts-Thriller.

IhreThriller sind Action pur. Als Leser fühlt man sich bisweilen wie auf einerAchterbahnfahrt. Wie schalten Sie nach einem Arbeitstag ab? Oder sind IhreHelden, während Sie an einer Geschichte schreiben, immer bei Ihnen?

Während des Schreibens sind die Figuren eigentlich ständig bei mir. MeineGedanken kreisen viel um sie. Trotzdem ist es natürlich wichtig, auch malAbstand zu gewinnen. Ich bin jeden Tag im Fitnessstudio und liebe es, an denWochenenden in die Berge zu gehen zum Klettern oder Mountainbikefahren.

WelcheAutoren lesen Sie am liebsten? Und lesen Sie zur Unterhaltung oder zur Recherche?

Ich werde niemals aufhören zu lesen. Unmöglich! Natürlich lese ichtäglich sehr viel, um zu recherchieren, aber auch einfach nur zur Unterhaltung.Ich lese zum Beispiel, während ich auf dem Laufband trainiere, und würde auch niemalsohne ein Buch zu Bett gehen. Zu meinen Lieblingsautoren gehören MichaelChrichton - es ist einfach eine Freude zu lesen, wie er über Wissenschaftschreibt -, Douglas Preston und Lincoln Child, für ihre einfallsreichen,spannenden Geschichten, George R. R. Martin, weil er Geschichte und Fantastischesso meisterhaft zu verbinden versteht, und Nevada Barr, die die unglaublichstenSzenarien entwickeln kann. Ich könnte ewig so weitererzählen - die Liste ist einfachendlos!

Die Fragen stellte Eva Hepper,Literaturtest.