Die Handlung des historischen Romans spielt in der Vergangenheit. Obwohl sie fiktional ist, können darin reale Personen und Ereignisse auftauchen. Ob diese geschichtswissenschaftlich korrekt dargestellt werden, ist dabei den Autoren überlassen. Oft dienen sie nur dazu, die zeitliche Einordnung der Erzählung zu verdeutlichen. Manch Autor erweckt Geschichte, die im Geschichtsunterricht meist sehr trocken dargestellt wird, durch die Romanform wieder zum Leben. Andere lassen ihrer Fantasie freien Lauf.